1840年，英国最早发行的邮票印有女王的肖像，继而各国仿效，纷纷发行图大多是君王将头像的邮票，流传到我国后便叫“人头”。

　　1879年上海《申报》上就曾刊登一则广告：收买信封老人头：部局书信馆人头每百个价二角；海关人头每百个价二角；东洋人头每百个价三角……

　　六年后，《申报》上刊出又一则告：“收买信面旧人头”。1878年，清光绪四年发行中国第一套以“云龙”为主图的邮票，接着发行小龙。蟠龙邮票。我国早期的邮票上多带有“龙”的图案，民间俗称为“龙头”。直至民国期间，人们还这样习惯地称呼。

　　1880年，上海清心书馆编印的<<>花图新报>曾刊登一篇《各国信馆之印图》的文章，称邮票为“邮钞”。这一时期，在邮局往来的正式公文中，常称邮票为“图记纸”。清国家邮政公布的邮政章程中规定“邮政局制造信票以便粘信面”，称邮票为“信票”，表示该票是寄信专用的，因上面有图案，又称为“信资图记”。

　　在我国台湾省，邮票曾被称为“士担纸”，即英文STAMP的音译。1888年，台湾设立文报总局，在其颁布的《台湾邮政票章程》中，首次出现“邮票”二字。总局印发了两联单式的台湾邮票，用以在传递公文中分清职责和传递时间，官用的称“邮票”，民用的称“商票”，但这里所说的邮票与现在的意义不同。

　　在我国邮政史上，正式使用“邮票”一词从1899年开始的，这时邮政汇总已开办，邮政业务扩大了，“信票”上的“信”字已不能包括全部邮政业务。1912年，我国发行的“光复纪念”邮票上，第一次印上了“邮票”字样。